Résumé de l'article
Nous nous demandons si la cigarette électronique peut provoquer la présence d’eau dans les poumons lors de la vape. Un e-liquide se compose principalement de propylène glycol et de glycérine végétale, auxquels peuvent s’ajouter des arômes alimentaires et de la nicotine. Les e-liquides nicotinés peuvent contenir de la nicotine dès le flacon, notamment pour les formats de 10ml.
Depuis l’essor des cigarettes électroniques, de nombreuses idées reçues circulent sur leurs effets sur la santé. Parmi les plus répandues, on retrouve l’idée que la vape pourrait “remplir les poumons d’eau”. Mais est-ce réellement possible ? La vape peut-elle provoquer une accumulation d’eau dans les poumons ? La réponse courte est non. Cependant, il est important de comprendre ce que la cigarette électronique fait réellement à vos poumons.
D’où vient l’idée que la vape donne de l’eau dans les poumons ?
Quand vous utilisez une cigarette électronique, vous n’inhalez pas de la fumée, mais un aérosol. Ce dernier est produit en chauffant un e-liquide, majoritairement composé de propylène glycol, de glycérine végétale, d’arômes et, optionnellement, de nicotine. C’est plus particulièrement la glycérine végétale, qui produit une vapeur dense proche de celle de la vapeur d’eau, qui alimente cette idée reçue.
La confusion vient donc d’une incompréhension du comportement physique de la vapeur. Certains imaginent que la vapeur inhalée se condense en gouttelettes d’eau à l’intérieur des poumons. L’autre source de confusion vient des termes “vaper” et “vapeur”, qui évoquent naturellement l’eau.
Quelle est la différence entre la vapeur d’eau et l’aérosol de e-liquide ?
Comme expliqué ci-dessus, le e-liquide ne contient pas d’eau, ou alors en quantité infime. Il se compose surtout de propylène glycol et de glycérine végétale. Lorsque la cigarette électronique chauffe le e-liquide, ce n’est pas de la vapeur d’eau qui est inhalée, mais un aérosol contenant :
- Des micro-particules de propylène glycol et de glycérine végétale ;
- Des composés issus de la dégradation des arômes ;
- De la nicotine si votre e-liquide en contient.
Ces différents éléments ne créent pas d’eau dans les poumons. Pour autant, ils ne sont pas totalement neutres pour les tissus pulmonaires.
Quels sont les vrais risques de la vape pour les poumons ?
Si la recherche sur les effets à long terme du vapotage est encore jeune, certaines études, telle que l’étude Health impact of E-cigarettes : a prospective 3.5-year study of regular daily users who have never smoked de Polosa et al. publiée en 2017, pointent vers plusieurs effets mesurables pour les poumons tels que :
- Une irritation des muqueuses des voies respiratoires supérieures ;
- Une réponse inflammatoire dans les bronches chez certains utilisateurs réguliers ;
- Une altération de la fonction ciliaire (les cils qui nettoient les poumons) ;
- Chez les non-fumeurs passant à la vape, une dégradation légère de certains marqueurs respiratoires.
Il est à noter que ces effets sont surtout remarqués chez les anciens fumeurs, alors que les vapoteurs n’ayant jamais fumé y sont bien moins sujets. De la même manière, les études n’ont jamais démontré que la vape donnait de l’eau dans les poumons.
En 2019, une épidémie de pneumopathie sévère a également éclaté aux Etats-Unis. Baptisée EVALI (E-cigarette or Vaping product use-Associated Lung Injury) et connue sous le nom de pneumopathie du vapoteur en France, cette dernière a touché des milliers de vapoteurs. Toutefois, l’enquête des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a établi que la grande majorité des cas reportés étaient liés à l’inhalation d’acétate de vitamine E, un additif utilisé dans des cartouche de THC vendues de façon illégale, et non dans les e-liquides classiques vendue en toute légalité.
La vape abîme-t-elle réellement les poumons ?
La vape peut provoquer une irritation des voies respiratoires et une réponse inflammatoire chez certains vapoteurs. À long terme, les données manquent encore pour quantifier précisément les dommages. En revanche, les études comparatives montrent que les marqueurs d’inflammation pulmonaire sont bien inférieurs chez les vapoteurs à ceux observés chez les fumeurs de tabac.
Ce qu’il faut retenir
La cigarette électronique ne peut pas “remplir les poumons d’eau”. Lorsqu’on vapote, on inhale un aérosol issu du chauffage d’un e-liquide (propylène glycol, glycérine végétale, arômes et parfois nicotine), et non de la vapeur d’eau. Cette idée reçue vient surtout de la vapeur dense produite par la glycérine végétale.
La vape peut toutefois provoquer une irritation des voies respiratoires ou une légère inflammation chez certains utilisateurs.
